Zelig Planet

Qui, qui e qui le puntate precedenti…

In breve, nella casa dove abitavo prima avevo un abbonamento ADSL+voce con Tiscali.
Già negli ultimi mesi (fine 2007) la linea era tornata a funzionare un po’ “a singhiozzo”, ma sinceramente non mi sono preoccupato più di tanto di risolvere il problema in quanto comunque stavo per traslocare…
A fine dicembre infatti lascio la casa e mando regolare raccomandata di disdetta, rispedendo anche il modem che mi era stato fornito in comodato gratuito.
Per contratto Tiscali deve provvedere al distacco entro 30 giorni dalla richiesta di disdetta.
A tutt’oggi (13 maggio 2008), ovvero più di quattro mesi dopo, la linea risulta ancora attiva!
E non è tutto: hanno anche la faccia tosta di continuare ad emettere le fatture per richiedere il pagamento del canone, per un servizio che ovviamente non sto più utilizzando.
L’inutile servizio clienti (130) non fa che confermare di avere ricevuto la richiesta di disdetta, che ho ragione, che si scusano, che faranno un sollecito, che mi richiameranno al più presto, ma ovviamente la cosa finisce ogni volta nel nulla.
Leggendo un po’ sui newsgroup, tra l’altro, vedo che purtroppo si tratta di un comportamento abituale per Tiscali, per lo meno in questi ultimi mesi.
Diciamo che la cosa per me non è un grosso problema (le fatture non le pago, prima o poi si stuferanno!), ma se abitassi ancora in quella casa ed avessi dato la disdetta per passare ad un altro operatore, a quest’ora sarei decisamente più incazzato!

La racconto tanto per avvisare chi avesse in mente di passare a Tiiiiiiiiiscali, che considerasse anche questo aspetto…

Torno a parlare del portale/videoregistratore Vcast per segnalare che in questi giorni è stata aggiunta la possibilità di scaricare i video registrati direttamente in formato DivX! In questo modo adesso è possibile guardarli direttamente su un lettore DVD/DivX standalone senza dover fare alcuna conversione, finalmente!

Questo formato tra l’altro è di ottima qualità, in quanto prevede una risoluzione di 512×384 pixel e audio Mp3 a 128 Kbps stereo. Le dimensioni del file vanno ovviamente di conseguenza: siamo intorno ai 10 mega per ogni minuto di registrazione! Ognuno dovrà quindi valutare se è più conveniente avere un file utilizzabile direttamente e di qualità migliore, oppure uno di dimensioni più contenute (la metà) ma di qualità più bassa e che necessita di una conversione per poter essere riprodotto dai lettori “da salotto”.

E’ stata anche aggiunta la possibilità di registrare solamente l’audio dei programmi TV, in formato Mp3. Personalmente non ne vedo l’utilità, ma evidentemente a qualcuno interessava…

Ora restiamo in attesa che si muova qualcosa sul fronte dei canali merdaset mediaset, visto che i gestori hanno buttato lì qualcosa (anche se molto vagamente) sul loro blog che lascia intendere la possibilità di un’evoluzione positiva della questione.

Le puntate precedenti:
Buttate il videoregistratore!
Buttate il videoregistratore (2)
Vcast VS Mediaset

Si è sempre sostenuto che una delle regole d’oro del bravo blogger - se non addirittura LA regola d’oro - sia “devi scrivere qualcosa ogni giorno“. Secondo me, invece, la cosa non è in realtà così importante, o almeno non lo è più come qualche anno fa, soprattutto considerando una visione globale della blogosfera in continua espansione. Riflettete un attimo su questi punti:

1. Il traffico sul vostro blog, se questo è il vostro scopo, è generato in base a quanto partecipate nella comunità e - soprattutto - dalla qualità di quello che scrivete, non da quanto spesso lo fate.

2. I lettori fedeli che vengono ogni giorno sul sito per vedere se avete scritto qualcosa di nuovo sono un concetto decisamente superato! I lettori fedeli, adesso, vi seguono perchè hanno sottoscritto i vostri feed RSS, quindi i vostri post gli arrivano comunque. Non smetteranno di seguirvi se per un po’ non scrivete nulla.

3. Anche i lettori fedeli, in compenso, potrebbero essere addirittura infastiditi da un numero eccessivo di post, soprattutto se i blog che seguono sono parecchi. Pur servendosi dei comodissimi feed, infatti, quando si vedono centinaia di post da leggere ogni giorno e non si hanno ore di tempo a disposizione, la tentazione di cliccare su “mark all read” diventa forte…

4. Per la maggior parte delle persone, scrivere molto porta quasi inevitabilmente a scrivere cose poco interessanti o comunque ad una minore qualità degli articoli. Anche perchè spesso, per riuscire a scrivere qualcosa per forza ogni giorno, si finisce per riproporre cose già scritte e sentite mille volte, senza un minimo di originalità, e in questo modo anche la credibilità della blogosfera tutta ne risente.

5. Chi decide di aprire un blog e subito inizia a scrivere ogni giorno, quasi inevitabilmente si trova a secco di idee dopo pochi mesi, proprio quando magari si è riusciti a farsi conoscere un pochino e cominciano ad arrivare i primi visitatori abituali…

In conclusione, secondo me, per avere un blog di qualità è meglio limitarsi a scrivere solo quando si ha veramente qualcosa da dire, fosse anche una volta alla settimana, e cercando di scrivere qualcosa di orginale. Sicuramente anche il pubblico apprezzerà!

…0-1

Da ieri sera chi utilizza il fantastico portale Vcast (ex Faucet, del quale avevo già parlato in un paio di articoli) per registrare i programmi TV, non potrà più farlo per i canali mediaset.
Questo a causa di una diffida di mediaset spedita ai gestori del sito.
Inutile dire che la cosa è assolutamente vergognosa, immotivata e probabilmente anche illegale, ma ovviamente - nel dubbio - i ragazzi di Vcast hanno prudentemente eliminato i 4 canali dall’elenco di quelli utilizzabili.
E quindi tocca tornare ad armeggiare con le cassettone VHS, che palle…

Ovviamente ho già mandato un’email di protesta e spero anche che la cosa si possa risolvere positivamente e rapidamente, ma in fondo ci credo poco, tanto lo sappiamo bene come vanno queste cose, giusto?

Update - le puntate successive:
Vcast in DivX

E dopo aver parlato delle estensioni per Firefox, ecco un breve elenco di quelle che sto usando per Thunderbird. Anche in questo caso non si tratta di un elenco di consigli generico, ma delle estensioni che ho selezionato io per le mie personalissime esigenze.

Copy Attachment To Clipboard: consente di copiare gli allegati negli appunti. Non è indispensabile, ma è certamente una comodità in più.

MagicSLR: questo, invece, lo ritengo veramente indispensabile. Consente di avere un pulsante “invia e ricevi” che funziona esattamente come uno si aspetta (ovvero come quello di Outlook Express…) e anche un pulsante “invia dopo” nella finestra di composizione dei messaggi (per metterlo nella cartella “posta in uscita” invece di inviarlo immediatamente) anche quando ci si trova in modalità online!

Quote Colors: colora e formatta i vari livelli di citazioni (quotature) nelle email. In questo modo i messaggi sono molto più leggibili.

Quote Collapse: completa la gestione delle citazioni dell’estensione precedente, “compattando” le citazioni in un’unica riga - la prima - espandibile se necessario con un clic del mouse.

Signature: inserisce testi personalizzabili nel testo delle email. Molto comodo per le firme o per frasi usate di frequente.

Come ho già detto, chi sceglie di usare Firefox solitamente lo fa per sfruttare la possibilità di personalizzarlo tramite le innumerevoli estensioni disponibili. Alcune estensioni, del resto, sono quasi indispensabili per migliorare alcuni aspetti del browser un po’ limitati, come la gestione dei segnalibri, dei download, ecc. Queste, per esempio, sono le estensioni che ho installato io attualmente, ovviamente in base alle mie esigenze:

Download Statusbar: permette di visualizzare e gestire i download su una barra posizionata sopra alla statusbar di Firefox, invece che nella finestra di download separata. Molto più pratico e con diverse utili funzioni aggiuntive!

DownThemAll!: un vero e proprio download manager per chi scarica molti file, soprattutto se di grandi dimensioni. Supporta il resume, continua a scaricare anche se chiudete il browser, velocizza al massimo il download e molto altro. Per scaricatori professionisti!

Auto Shutdown: se state scaricando grossi file e avete altro da fare, questo plugin aggiunge la possibilità di spegnere automaticamente il computer quando i download sono terminati. Grande!

Boox: aggiunge nuove funzionalità per la lettura e la ricerca dei segnalibri (per esempio una tooltip che si apre passando il mouse sui link e che visualizza la descrizione del sito, la data di creazione del bookmark, dell’ultima modifica e dell’ultima visita). Comodissimo!

Flat Bookmark Editing: permette di modificare i segnalibri direttamente nella finestra di gestione, senza dover aprire per ognuno la finestra delle proprietà. Indispensabile!

OpenBook: permette di personalizzare la finestra di dialogo per l’aggiunta dei segnalibri, rendendo l’operazione molto più comoda e veloce. Imperdibile!

Foxmarks Bookmark Synchronizer: fantastico se usate Firefox su computer diversi (ad esempio a casa e in ufficio, come me) e volete avere sempre i segnalibri aggiornati e sincronizzati su entrambi. Con una semplice registrazione gratuita al servizio, i vostri bookmark vengono automaticamente salvati sul server di Foxmarks e sincronizzati all’occorrenza. Sono inoltre sempre accessibili da web nel caso vi capitasse di navigare con altri browser o altri computer. Impagabile!

Google Toolbar: io la preferisco decisamente rispetto alla casella standard di ricerca di FF, anche perchè può essere impostata per sostituirsi direttamente ad essa, ed è proprio così che la uso io. Anche in questo modo consente di fare direttamente ricerche classiche, ma anche di immagini, gruppi, mappe, di accedere a Gmail, ecc. Davevro super!

Customize Google: migliora le ricerche di Google, elimina la pubblicità, ecc. Consente di intervenire anche sulla visualizzazione di altri servizi di Google (Gmail, gruppi, reader, calendario, ecc.). Permette anche di far aprire automaticamente in una nuova scheda i link dei risultati delle ricerche, proprio come piace a me!

IE Tab: permette di aprire un’istanza di Interne Explorer in una scheda di Firefox! Molto utile quando capita un sito che non viene visualizzato correttamente da Firefox e non volete perdere tempo ad aprire IE separatamente e poi copiare/incollare l’indirizzo del sito. Comodo!

Tab Mix Plus: aggiunge molte funzionalità e opzioni alle schede di navigazione di Firefox, consentendo di personalizzarne al massimo il funzionamento e la gestione. Indispensabile!

McAfee Site Advisor: plugin gratuito messo a disposizione da McAfee, che segnala l’affidabilità (a livello di sicurezza) dei siti che si stanno visitando, tramite un’icona che compare nella statusbar di Firefox. Anche nella pagina di ricerca di Google vengono visualizzate delle analoghe icone (verde, gialla o rossa) accanto ai risultati delle ricerche, in modo da sapere se un sito è pericoloso ancora prima di aprirlo. Rallenta un pelo la navigazione, ma può essere utile, soprattutto ai navigatori meno esperti!

Le web radio sono ormai un vero e proprio fenomeno, e mentre c’è chi pensa di comprarsi un apparecchio per ascoltarle senza PC (idea molto carina, in effetti), la maggior parte della gente continua ovviamente a farlo tramite il proprio computer. Ci sono tanti siti, anche molto famosi, che mettono a disposizione selezioni di centinaia di stazioni fra cui scegliere, ma recentemente ne ho scoperto uno che è veramente particolare.

Il sito in questione è Musicovery ed ha un’interfaccia veramente innovativa, in quanto oltre alla consueta possibilità di selezione in base al genere musicale, consente anche di scegliere in base al proprio umore (mood)! Si sposta il cursore nell’area fra le quattro possibilità (Energetic, Positive, Calm e Dark) e la playlist viene aggiornata di conseguenza! Ci sono anche diverse altre opzioni e combinazioni da sperimentare, quindi vi consiglio di divertirvi a giocarci un po’.

Io non riesco a smettere!

Stavo cercando di ricordare la prima volta che mi sono collegato a Internet.
Penso che fosse il 1996 o al massimo inizio 1997 e a quell’epoca gli abbonamenti a internet erano ancora tutti a pagamento: si pagava una (discreta) sommetta al provider solo per avere l’accesso, e in più si pagava la telefonata con il modem. Ed era già un lusso se la chiamata era urbana!
Io all’epoca avevo un PC col mio bel Windows 95 e un lussuoso modem interno a 28,8 Kb/s.

(Se non avete idea di cosa voglia dire navigare con un modem a 28,8, provate l’emulatore…)

Come abbonamento usai una delle prime risorse a basso costo allora disponibili: la rivista mensile di Italia Online (IOL), all’interno della quale c’erano dei codici che consentivano di collegarsi gratuitamente - telefonata a parte - per 30 minuti al giorno. Andai avanti per un bel po’ con quel sistema, fino a quando cominciarono a comparire i primi abbonamenti gratuiti come Libero (che poi nacque dall’acquisizione della stessa IOL). La pubblicazione della rivista venne quindi terminata e io mi abbonai appunto a Libero. In seguito passai anche a modelli più evoluti di modem, tipo un bel 33,6 e poi un favoloso 56K!

Oggi, beh, oggi si va di ADSL flat ed ovviamente le cose sono cambiate enormemente in meglio, però è una bella nostalgia ripensare a dieci anni fa e a quei 30 minuti giornalieri sfruttati al massimo per vedere siti, inviare e scaricare mail e newsgroup (da leggere e scrivere rigorosamente offline, ovviamente), ecc.

E adesso che ci penso, proprio 10 anni fa - e proprio grazie a materiale trovato su internet - stavo completando la costruzione del mio mitico volante con pedaliera e la pubblicazione online delle relative istruzioni in italiano sul mio primissimo sito web!
E qui ci scappa una lacrimuccia…

Mi sono trovato recentemente a risolvere un problemino informatico apparentemente semplice, ma in realtà piuttosto insidioso. Magari la cosa può essere utile a qualcun altro, quindi ho pensato di trascrivere brevemente problema e soluzione:

Supponiamo di avere un PC Windows con un’interfaccia IrDA (infrarossi) USB, o magari di averla integrata in un notebook.
Supponiamo poi di avere un programma che utilizza la porta infrarossi, tipo quelli per la gestione dei telefoni cellulari (tipo quello del Samsung SGH-S500 di Faby, tanto per fare un esempio…), che nelle impostazioni del suddetto collegamento preveda solamente l’indicazione di una porta COM!
Ovviamente l’IrDA su USB non corrisponde ad alcuna porta COM, per cui risulta totalmente invisibile al software in questione (nonostante il cellulare venga regolarmente riconosciuto da Windows).

Soluzione: assegnare una porta COM a una periferica USB è impossibile, ma ho trovato un programmino gratuito in grado di creare una COM virtuale sulla quale vengono reindirizzati automaticamente i dati dell’IrDA USB! Si chiama IrCOMM2k e, nonostante sia un po’ vecchiotto, funziona alla perfezione! Testato su XP SP2.

Per leggere i feed RSS mi sto affidando da tempo a Bloglines, ottimo servizio, ma graficamente un po’ “antiquato” (del resto lo sviluppo era fermo da un bel po’ di tempo).

Ora pare che l’evoluzione sia finalmente ripresa e da una settimana o poco più è stata resa pubblica la nuova versione beta del sito, molto più moderna e accattivante (e molto simile a Google Reader, diranno i maligni…), per quanto ancora in costruzione.

Mancano ancora alcune funzioni secondarie, ma io sono già passato ad utilizzarla (da oggi, ovvero da quando hanno finalmente aggiunto la funzione “pin”) e devo dire che mi piace. Ottimo lavoro!